Au milieu de la nuit, Esi ne trouvait pas le sommeil. Doucement, elle ouvrit les yeux, puis leva la tête. Dans la clarté étoilée, le monde semblait figé dans une sérénité dépourvue de couleur. La lionne bougea les oreilles, alerte. Ses pairs dormaient. Mu’Awiya était étendu non loin d’elle. Un soupir léger lui échappa et la lionne reporta son regard sur ses pattes. Elle ne concevait pas de rester ainsi à attendre un repos qui ne venait pas.

Avec mille précautions, la lionne se leva. Ses longs poils laissèrent tomber un peu de poussière, mais elle choisit de se concentrer sur le positionnement de ses coussinets entre les herbes aplaties par les passages des Msafaras. Elle se voulait silencieuse pour ne pas réveiller les heureux endormis. Se laissant guider par le discret gloussement de l’eau sur un mince chemin rocheux, elle progressait avec une furtivité acquise dans son errance. Une lionne seule n’avait pas le même potentiel d’intimidation qu’un groupe de lion et elle ne devait sa survie qu’à sa chance, du moins, elle l’estimait ainsi.

Ses yeux clairs furetant au-devant d’elle aperçurent une silhouette sur son chemin, un mâle du clan qui semblait perdu dans une contemplation méditative. Pour un autre, elle aurait fait demi-tour et l’aurait laissé à ses réflexions. Esi fit un autre pas dans la direction de celui qui s’apprêtait à devenir son compagnon d’insomnie et un doux sourire se mit à flotter sur ses lèvres.

« Toi non plus, tu ne trouves pas le sommeil, Lengo, souffla-t-elle en se glissant à ses côtés. »

À distance raisonnable, la lionne s’assit, puis se coucha sans faire rouler le moindre caillou. Elle aimait ce calme régnant en ces lieux et ne voulait pas troubler la sérénité de l’instant. Elle se demandait même s’il était nécessaire de parler et son regard presque rêveur se laissa happer par la course aquatique qui l’avait attirée ici.

Autrefois, le temps en compagnie de Lengo lui était compté. Il était si occupé, si demandé, elle s’estimait chanceuse de pouvoir profiter de lui, de ses connaissances. Elle était jeune. Elle voulait s’affranchir de sa famille, choisir sa voie pour servir le clan. Cela lui paraissait loin. Aujourd’hui, elle n’était plus simple spectatrice. Esi avait grandi. Elle avait sa propre expérience à partager et son propre point de vue sur de nombreux domaines dont elle prenait plaisir à débattre avec un lion qui avait marqué sa vie.